С момента изобретения первого компрессора прошло относительно немного времени (по крайней мере, если сравнивать этот период с длительностью истории развития промышленности вообще), но уже невозможно найти какое-то производственное предприятие, которое могло бы обойтись без сжатого воздуха. Повышенному давлению воздуха сейчас применение находится везде – и в тяжелой промышленности (большинство станков вообще не могут без него обходиться, и некоторые из них уже даже оборудуются собственными компрессорами), и в легкой, и в пищевой...  Сжатию подвергают даже не только воздух, но и некоторые другие смеси газов, правда, область применения этих технологий несколько ограничена – она применяется только в химической промышленности и в некоторых отраслях металлургической. Но в любом случае качество газа, будь то воздух или что-либо еще, поступающей в магистральные (или в локальные, если речь идет об установке, оснащенной автономным компрессором) трубопроводы, имеет принципиальное значение. То, что мы имеем на выходе из компрессора, не должно содержать в себе никаких посторонних примесей – ни капель жидкости, которые неминуемо образуются при сжимании воздуха, ни тем более капель масла.

Сжатый воздух нужно очищать. Для этого используются самые разнообразные устройства. В первую очередь это предварительные фильтры, которые помогают очистить воздух от «тяжелых» примесей (проще говоря, от банальной пыли и некоторых других мелких частиц твердых фракций). Далее в работу вступают конденсатоотводчики и осушители, в основе работы которых могут лежать разные принципы и разные физические явления. Например, рефрижераторные осушители сжатого воздуха охлаждают воздух, в результате чего содержащаяся в нем влага выпадает в виде конденсата и затем удаляется из выходного фильтра компрессора. Есть также очистители, построенные на действии центробежной силы, но они в основном предназначаются для очистки газовой смеси от капель масла, неминуемо попадающих в воздух из самого компрессора. Хотя сейчас уже есть модели, которые работают вообще без масла, но стоят они на порядок дороже – в некоторых случаях выгоднее приобрести обычный компрессор старой системы, а в довесок к нему – систему фильтров и осушающих устройств. На предприятиях пищевой промышленности в основном используются безмасляные компрессоры, но отсутствие капель масла, увы, еще не гарантирует отсутствие конденсата, поэтому приходится использовать дополнительные устройства – те же рефрижераторные осушители, например.