Печатная плата – изготовленная из какого-либо электроизоляционного материала пластинка, на поверхности которым тем или иным методом нанесены печатные проводники (тонкие электропроводящие полоски), имеющие контактные площадки. К этим контактным площадкам подсоединяются навесные радио- и электроэлементы. Для изготовления сами плат используются такие материалы как стеклотекстолит, текстолит, гетинакс и так далее. Именно такое определение дает печатной плате политехнический словарь. Предлагаемые в монографиях формулировки являются более универсальными. В них печатной платой называют конструкции, в которых на изоляционное основание накладываются электрические межсоединения.

Подложка (основание) и проводники – основные конструктивные элементы, которые присутствуют в любой печатной плате. Чтобы изделие можно было назвать именно так этих элементов будет вполне достаточно. Второстепенных элементов на печатной плате может быть значительно больше. Это могут быть теплоотводящие участки, кантактирующие с разъемами ламели, монтажные и переходные металлизируемые отверстия, контактные площадки и так далее. Для изготовления плат конвейерным способом используется довольно много агрегатов. Помимо самой линии применяется загрузчик плат, различные сортировщики и многое другое.  Конструирование радиоэлектронной аппаратуры вышло на новый уровень с появлением печатных плат. В этих изделиях удается совмещать функции электрического соединения и носителя различных радиоэлементов. Соединять элементы плата бы не смогла, если бы уровень сопротивления изоляции на ней был не достаточек. Следовательно, в печатной плате обязательно также должна присутствовать подложка, которая выполняла бы также функцию изолятора.

Считается, что в разработке печатных плат несомненное первенство принадлежит Альберту Паркеру Хансону из Германии. Именно этот инженер внес предложение использовать медную фольгу для формирования рисунка платы. Для нанесения рисунка он предложил использовать штамповку или вырезание. После входящие в рисунок элементы приклеивались к пропарафиненной бумаге или какому-то другому диэлектрику. В 1902 году Хансон подал в Германии в патентное ведомство свою первую заявку. Более ста лет прошло с тех пор. Технология изготовления и конструкции печатных плат за это время изменились и стали более совершенными. Большое количество ученых приняло участие в этом процессе.