Автомобильное производство в многоотраслевом концерне Mitsubishi было далеко не первым. Основателем концерна стал выходец из бедной семьи самураев Ятаро Ивасаки. Судовладельческая торговая компания стала его первым местом работы. У своего работодателя он в тридцать пять лет арендовал три парохода, будучи достаточно успешным менеджером. Именно с этого и началась история фирмы, название которой сегодня известно по всему миру. Ивасаки свою первую компанию называл иначе – Tsukumo Shokai.

Название же Mitsubishi появилось позже. Оно стало описание эмблемы компании, на которой нанесены были три бриллианта. Так как Ивасаки был очень благодарен семье Тоса, для своего фирмы он взял геральдику клана Тоса – дубовые листья. Три ромба, имеющие форму трилистника, изначально были нанесены на эмблему, а после они превратились в три бриллианта.

Ятаро спустя некоторое время по сниженным расценкам смог получить от японского правительства еще несколько судов. Так государство поддерживало преданных ему людей. Тридцать кораблей трудились в организации к тому времени. Переименование ее произошло в 1875 году. Все современные организации Митцубиси произошли от пароходной компании. Сегодня автосалон митсубиси в санкт петербурге Рольф –Митсубиси торгует автомобилями, появление которых было бы невозможно, если бы Ятаро не смог успешно вести свои дела. Впрочем, в свое время ему очень помогли. Принадлежащие государству компании в 1880 году в стране начали сдавать в аренду и продавать перспективным предпринимателям. Митсубиси получило в 1884 году не только крупную судостроительную верфь, но и угольные шахты и серебряные рудники, став таким образом многоотраслевой семейной компанией.

К моменту смерти Ятаро Ивасаки у Митсубиси уже работало много подразделений. Компания занималась не только перевозкой грузов, но и металлургической отраслью, добычей нефти, строительством судов и многим другим. Банковское подразделение и пивоваренный завод были открыты в период, когда руководство Митсубиси перешло к Хисайя Ивасаки (сыну Ятаро). Он сумел объединить в единый холдинг разноплановые подразделения Митсубиси, существенно реформировал управление холдингом.

В автомобилестроении Митсубиси начала участвовать в 1917 году, когда Японии требовались современные транспортные средства, помогающие одерживать успехи в Первой мировой войне. Первые машины Митсубиси напоминали во многом изделия концерна Форд.