Одним из видов оборудования для предоставления транспортных услуг железной дорогой, обеспечивающим безопасную грузоперевозку и не требующим дополнительных затрат при погрузке и выгрузке груза, является грузовой контейнер. Он обладает большой вместительностью и позволяет обеспечивать надежную доставку груза, благодаря чему широко используется в международных перевозках.

Каждый контейнер включает в себя оборудование, позволяющее автоматизировать погрузочно-разгрузочные работы.

По своему функциональному устройству различают специализированные контейнеры,  приспособленные для грузоперевозки строго обозначенных групп грузов, и универсальные, позволяющие транспортировать различные по своим характеристикам грузы. Рассматриваемый вид оборудования может принадлежать как лицу, отправляющему груз, так и организации, предоставляющей услуги грузоперевозок.

Наиболее  значимыми характеристиками контейнера являются вместимость, параметры дверного проема, а так же грузоподъемность. Кроме установленной нормативами и актами формы, каждый контейнер должен обладать нумерацией и рядом отметок, относительно его функционального назначения и отвечать предъявляемым требованиям безопасности.

Контейнерные грузоперевозки являются наиболее востребованными благодаря тому, что не требуют перегрузки товара в пути, а, следовательно, сокращают время доставки груза от пункта отправки до пункта назначения. Помимо этого данный вид грузоперевозок повышает производительность труда путем автоматизации процессов складирования, учета груза, сокращает расходы на упаковку груза, сокращает время простоя состава на грузосортировочных платформах. Крытые контейнеры, вследствие своей герметичности, снижают необходимость, в крытых складских помещениях, предотвращая порчу груза  и обеспечивая его сохранность.

В связи с тем, что контейнеры очень удобны в эксплуатации в железнодорожных грузоперевозках, так же как и в  автоперевозках и в других видах перевозок, была разработана целая система контейнерных перевозок, получившая название контейнерная транспортная система.

Транспортная контейнерная система России включает в себя не только  ряд стандартизированных контейнеров, но и оборудования для их транспортировки на различных видах транспорта, средства для перегрузки товара.

Грузоперевозки контейнеров в основном сосредоточены в направлениях транссибирской магистрали.